Kun Teemu Laasanen näki työpaikkailmoituksen, jossa Mikkelin Seudun Matkailupalvelu (MSM) ry:lle etsittiin uutta toimitusjohtajaa, matkailun kipparia, tuli hänelle vahva tunne, että tätä paikkaa on pakko hakea.
Monipuolinen kokemus musiikkifestivaalien ja tapahtumien järjestämisestä ja johtamisesta sekä niiden yhteydessä syntynyt vahva yhteistyö matkailualan kanssa olivat kirkastaneet hänen näkemyksensä seudun matkailuvalteista ja kasvun mahdollisuuksista. Kiinnostus tarttua tehtävään heräsi välittömästi.
Laasasella on päällimmäisenä mielessä kolme vahvaa teemaa, joiden ympärille rakentaa palveluja ja elämyksiä.
Luonto, rauhallisuus ja turvallisuus ovat täällä sellaisia valtteja, jotka varmasti houkuttelevat myös kansainvälisiä matkailijoita. Pelkästään Mikkelin seudulla on tuhansia järviä, joiden rannalta jokainen voi löytää rauhan tyyssijan ja luontoyhteyden. Se on täydellinen kontrasti maailman metropolien tungokselle ja kiireelle. Tätä voisimme paremmin hyödyntää kansainvälisessä markkinoinnissa.”
Tapahtumat, hyvinvointi, ilmasto, puhdas ruoka ja erinomainen saavutettavuus ovat hyvää jatkoa matkailuvalttien listaan. Kaikki tekijät tukevat toisiaan. Mikkelin seudun sijainti ei ole este.
Helsingistä pääsee helposti Mikkelin seudulle, sijainti ja saavutettavuus ovat kunnossa. Luonto, rauha, hyvinvointi ja elämykset ovat vain 2,5 tunnin päässä pääkaupunkiseudulta tuli sitten omalla autolla tai julkisilla.
Monipuoliset työtehtävät musiikin, tapahtumien ja matkailun parissa ovat antaneet Laasaselle näkökulmaa seudun matkailuun. Mäntyharjun musiikkifestivaalien ja muiden tapahtumien järjestäminen vuodesta 2003, Mikkelin Musiikkijuhlien luotsaaminen sen muutosten vuosina 2018–2023 sekä oman yrityksen perustaminen ja johtaminen ovat vahvistaneet hänen näkemystään toiminnan kehittämisen tärkeydestä.
Olen seurannut monien matkailukohteiden kehityskaarta, esimerkiksi kotiseudullani Lappajärvellä sijaitsevan Kivitipun tarinaa. Isojen ja perinteikkäidenkin matkailuyritysten on panostettava toiminnan kehittämiseen, myyntiin ja markkinointiin, jotta ne voivat menestyä vuodesta ja vuosikymmenestä toiseen.
Uutta kasvua voi syntyä myös haasteiden kautta, mitä Laasanen todisti Mikkelin Musiikkijuhlien johtajana. Työuran varrella luodut verkostot ja toiminnan laajentaminen olivat ratkaisevia tekijöitä haasteiden kääntämisessä kasvuksi.
Mikkelin Musiikkijuhlien ohjelmistoa laajennettiin tietoisesti jo vuonna 2019, mikä koitui sen onneksi maailmantilanteen muuttuessa yhdessä yössä helmikuussa 2022. Tein vuosien aikana paljon yhteistyötä paikallisten matkailuyritysten kanssa ja rakensin sidosryhmäverkostoa. Mikkelin Musiikkijuhlat oli mukana myös matkailuhankkeissa, minkä ansiosta mielessäni alkoi kirkastua ne loistavat asiat, joita täällä on, ja mitä niiden ympärille voidaan rakentaa.
Toiminnan laajentaminen ja eri toimijoiden saaminen sen taakse on Laasasen tavoitteena myös Mikkelin seudun matkailussa, vaikkakin isommin. Kansainvälisten matkailjoiden houkutteleminen seudulle on yksi tärkeä tavoite.
Uskon yhteistyön voimaan. Puhalletaan yhteen hiileen, kehitetään olemassa olevia matkailukohteita entistä kansainvälisemmäksi ja saadaan sitä kautta seudusta yksi matkailun kärkialueista. Ajatellaan isosti, mutta laitetaan myös perusasiat kuntoon kansainvälisiä matkailijoita ajatellen.
Laasanen korostaa asiakasymmärryksen tärkeyttä toiminnan kehittämisessä. Sen avulla saadaan käsitys myös tulevaisuuden matkailijoiden toiveista.
Tarvitsemme luotettavaa dataa matkailijoiden mieltymyksistä palveluiden kehittämisen tueksi. Kun tiedämme, mikä matkailijoita kiinnostaa, pystymme vastaamaan heidän tarpeisiinsa rakentamalla sopivaa tarjontaa, oli kyse sitten tapahtumista, luontoelämyksistä, ruokamatkailusta tai muusta.
Syksyn mittaan MSM ry lähtee muodostamaan seudun matkailun yhteistä visiota, kasvusuunnitelmaa ja strategiaa tavoitteiden saavuttamiseksi. Tähän työhön Laasanen toivottaa kaikki jäsenyritykset ja toimijat tervetulleiksi mukaan.